Loxodonta africana

Loxodonta africana

Fet amb aquarel·la de color negre i llapiç de color negre

Els elefants són grans mamífers terrestres de l'ordre dels proboscidis. N'hi ha tres espècies vivents: l'elefant africà de sabana, l'elefant africà de bosc i l'elefant asiàtic (també conegut com a elefant de l'Índia). Aquest es un elefant africà, Loxodonta africana. Els elefants són els animals terrestres més grans que existeixen en l'actualitat, i el període de gestació dels elefants és de 22 mesos, el més llarg de tots els animals terrestres. És habitual que les cries d'elefant pesin uns 120 quilograms en néixer. Els mascles aconsegueixen normalment de 6 a 7 metres de longitud i de 3 a 3,5 metres d'altura. Amb un pes de 5,4 a 6 tones, però es té notícia d'un individu masculí de 4,2 m d'alt i un pes de 12.274 kg.

Els elefants africans són animals herbívors. Segons habitin al bosc, a les praderies o els semideserts, el percentatge d'herbes i fulles d'arbres o arbustos de la seva dieta varia notablement. En el seu ambient natural viuen entre 50 a 70 anys doncs un elefant adult no té enemics naturals, a excepció de l'home, però a partir dels 40 les seves dents es desgasten i li és impossible menjar i moren, en captivitat poden viure més temps per les atencions i alimentació que reben, poden arribar als 60 anys. L'animal més vell conegut visqué 82 anys.

Cada vegada estan més amenaçats per la intrusió i la caça per part dels humans. Mentre que antigament n'hi havia milions, la població actual d'elefants africans s'ha desplomat entre 470.000 i 690.000 individus, segons una estimació de març del 2007. Tot i que l'elefant és un animal protegit arreu del món, amb restriccions sobre la seva captura, ús domèstic i el comerç en productes com ara el vori, la reobertura per part del CITES de la venda d'estocs de vori ha resultat en un increment de la caça furtiva. Alguns estats del centre d'Àfrica han informat d'una caiguda de les seves poblacions d'elefants de fins a dos terços i les poblacions d'algunes àrees protegides es troben en perill de desaparició. Com que la caça furtiva recent ha augmentat fins a un 45%, la població actual és desconeguda (2008). Encara que les poblacions d'elefants en l'actualitat poden estar disminuint en algunes parts de la seva àrea de distribució, les principals poblacions a Àfrica oriental i meridional, que representen més de dos terços de tots els elefants coneguts al continent, han estat objecte de reconeixement, i en l'actualitat estan augmentant a una taxa mitjana anual de 4,0 % anual.

Aquest elefant esta fet especialment en memòria de tots els elefants caçats en tota la història per l’ivori, i tots els animals que han mort víctimes de la caça esportiva.